Посадка растений.
Растения удобнее сажать до заполнения аквариума водой. Если вы будете аэрировать аквариум и кормить растительным кормом растительноядных рыб, живые растения необязательны. Новичкам лучше обойтись пластмассовыми растениями, которые вполне заменят настоящие в качестве декора и укрытия для рыб. Растения зарывают в грунт и укрепляют камнями, чтобы они не всплывали. При посадке живых растений надо соблюдать дистанцию, чтобы растения, разрастаясь, не мешали друг другу. Корни должны свободно обтекаться водой, поэтому мелкий слежавшийся песок не подходит для укоренения растений. Крупные растения у передней стенки аквариума будут мешать обзору, и лучше расположить растения каскадом: высокие - у задней и боковых стенок, низкие - на переднем плане.

Заполнение водой.
После посадки растений аквариум заполняют водой. Вода из-под крана пригодна для жизни рыб и растений, но её надо в течение 3-х дней отстаивать в пластмассовой, стеклянной или эмалированной посуде с широким горлом. За это время улетучится хлор и другие газы, которыми дезинфицируют водопроводную воду. Каждый раз, меняя часть воды в аквариуме, свежую воду надо отстаивать.
Прежде чем наливать воду необходимо все проверить: хорошо ли закреплено оборудование, правильно ли установлены декоративные элементы? Пока аквариум не заполнен, еще можно внести изменения. Позже сделать это будет труднее.
Чтобы струя наливаемой воды не размыла грунт, воду осторожно льют на тарелку, поставленную на дно. Теплолюбивым растениям надо сразу включить в аквариуме обогреватель. Не забудьте регулярно включать освещение, иначе растения погибнут без света. Проверьте работу приборов - легче устранить неисправность в незаселённом аквариуме. Если состав воды требуется подкорректировать - время добавить в неё реактивы.
В первые дни вода может стать белёсой - не торопитесь её менять. Помутнение воды связано с бурным развитием бактерий в новой среде. Через некоторое время установится биологическое равновесие, и вода станет прозрачной. Через 10-14 дней растения оправятся от пересадки, и вода приобретёт приятный запах свежей травы. Это сигнал, что аквариум готов принять новых жильцов.
Через несколько недель после появления в аквариуме рыб вода, оставшись прозрачной, приобретёт янтарный оттенок. Такая вода, изменённая жизнедеятельностью рыб, называется «старой».
Свойства «старой» воды полностью сохраняются при замене 1/5 её части - такая замена воды должна проводиться не реже раза в неделю. Но даже при генеральной уборке аквариума слитую из него «старую» воду сохраняют, чтобы как минимум наполовину наполнить ею чистый аквариум.

Подключение электричества.
На термостате обогревателя выставляют требуемую температуру (обычно 25 °С) и включают. Затем включают фильтр.
Необходимо убедиться, что вода хорошо всасывается и выбрасывается, а также отрегулировать направление выброса воды. На следующий день следует удостовериться, что температура достигла желаемого уровня, а фильтр работает правильно.
Теперь нужно включить лампы (интегрированные в крышку или подвешенные над аквариумом). Таймер поможет запрограммировать продолжительность освещения. Не забудьте поместить между водой и крышкой стекло или лист очень прозрачного пластика, чтобы конденсат не осел на люминесцентных трубках (даже если они соответствуют требованиям безопасности и их контакты герметичны).
Теперь надо набраться терпения и выждать, пока в аквариуме установится равновесие, после чего его можно будет заселить рыбами.